中国是茶的原产地。人类从发现并利用茶开始已有四五千年的历史。自茶产生之日，茶就与人们的生活休戚相关。茶，可雅可俗，兼容并蓄的品性，透射出了强大的亲和力，使得她以自然物升华为文化物。古今文人雅士大都与茶结下了不解之缘，其中一个重要的原因就是茶适应了文人“淡泊以明志，宁静而致远”的理想追求。晋代张载是这样盛赞茶的品性，“芳茶冠六清，溢味播九区，人生苟安乐，兹土聊可娱。”茶也是文人雅士宣泄心中沉郁，浇开胸中块垒，甚至激发文思，助诗兴，浮想联翩所不可或缺的饮品。难怪诗人白居易每次睡梦初醒时，必饮茶一盅，竟有“从心到百骸，无一不自由”之感。
几千年来，茶积淀了丰富的文化内涵，是博大精深的中华文化不可或缺的组成部分；茶也是一面镜子，折射了中华民族的精神面貌和文化素养。
中华茶文化历史悠久，源远流长。相传约在公元前的2730－2697年，即原始社会的新石器时代，茶叶为神农氏所发现和作药用。饮茶之风兴于周朝，嗣后传播开来，并留下了大量的文献记载。到了东西两晋，茶事更为兴盛。南北朝以后，朝廷贵族设宴皆摆设茗饮。
饮茶之风在唐朝全面盛行。一代茶圣陆羽，生于唐开元二十一年（公元733年），他涉足百家经典，对茶产生了浓厚的兴趣，并致力于茶研究。为此，他爬山涉水，翻山越岭，辗转于江南，考察名茶胜水。于唐至德乾元年间，写成了《茶经》。该书为历代文人雅士所称颂，被誉为茶的百科全书，成为茶文化的经典之作，是茶文化的精华。陆羽对茶的起源、种植、性状、品质、产地、采制、烹饮方法、茶具用水等进行了深入细致的研究，以及所作的详尽记述，无不精美新奇，令人叫绝，叹为观止。陆羽毕生的心血用于研究与弘扬茶文化，造福了人类，带来了茶文化研究的勃兴。
饮茶在宋朝极为盛行，而且逐步引入文人雅事，与琴棋书画结合，同诗词歌赋相融，使茶文化日臻完善，茶事更富情趣。宋崇宁五年（公元1106年）福建廖刚在所著《世采堂诗集》中有一首《诗韵卢骏给事试茶》曰：“春容未动柳梢头，宠赐初惊远自瓯；蟹眼翻云连色起，兔毫抉雪滞香浮。出尘香味端难品，无渣肝肠可耐搜；青锁夜长应不寐，珊瑚重见万金钩。”诗人不仅描绘了饮叶入水后如“蟹眼翻云，兔毫抉雪”，同时也把大叶茶的色、香、味描写的活灵活现。
明清时代，人们对茶文化有更深入的研究。清代乾隆皇帝是一位好茶的帝主，他六下江南，四次幸临西湖龙井茶区，留下了许多茶诗。年近八旬的乾隆拟退位时，近臣劝谏说：“国不可一日无君。”乾隆笑答：“君不可一日无茶。”
现代人对茶更是情有独钟，如作家老舍。老舍出身于平民，在大杂院里度过了艰难的幼年和少年时代，使他从小就熟悉挣扎在社会底层的市民生活，喜欢流传于市井和茶馆的曲艺和戏剧。每当他路过茶馆，总要瞧一眼或稍作驻足。后来有了条件，就经常独自或和朋友前往茶馆，并构思成了他的成名之作《茶馆》。老舍的《茶馆》是新中国话剧舞台上的经典之作，反映了清末至民初50年间茶馆的变迁，针砭时弊，是当时社会的缩影。
中华茶文化之所以博大精深，给人如沐春风之感，其根本原因在于茶文化丰富的内涵。其内涵主要包括茶艺和茶道两个方面。茶艺是对茶叶色、香味、品饮技艺的研究鉴别，对冲泡、品尝等技艺的探究，对茶具的鉴赏。茶道是指人们通过对饮茶而产生的精神体验和思想升华，与中国古代“天人合一”的哲学思想一脉相承。茶道是一个包罗万象的复合体，它巧妙地吸收融合了“儒、道、佛”等各种精神因素，使不同阶段的茶文化呈现各自不同的追求和标志性特质。它一般包括饮茶艺术、伦理道德、文学艺术、学术文献、茶具艺术、语言文字和名人茶事等。茶与特定社会制度相结合的呈现和表征，也较多地表现为茶道，如风土人情、茶礼仪式、社交娱乐、神话传说、民族茶事、茶政茶法等等。茶艺和茶道是茶文化不可分割的相互依赖的两个方面，只有讲究茶艺和茶道，才能在品茶中得到充分的享受。
源远流长的中华茶文化，在漫长的岁月中，跨越国界，传播到世界每个角落。普天同饮的茶来自东方，吸收当地习俗文化，从而形成世界各地特有的茶文化。中华茶文化传播海内外。中华茶文化是中国文化宝库中一颗靓丽的明珠，出版、传播、弘扬优秀传统文化是出版工作者义不容辞的使命。本着强烈的社会责任感，浙江大学出版社策划、出版了《中华茶文化》一书。
（《中华茶文化》浙江大学出版社2000年10月出版）
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